大学数字图书馆知识经济和信息技术革命给我国高校图书馆提出了严重的挑战。专家们指出，下世纪头15年将有一大批数字化图书馆出现，专家、学者、图书馆工作人员将在电子世界中漫游，在本地图书馆以外寻找到虚拟图书馆中自己所需要的文献信息资源。
我国高校数字图书馆建设的紧迫性
“所谓数字图书馆就是对有高度价值的图像、文本、语言、音响、影像、影视、软件和科学数据等多媒体信息进行收集，进行规范性的加工，进行高质量保存和管理，实施知识增值，并提供在广域网上高速横向跨库连接的电子存取服务。同时，还包括知识产权、存取权限、数据安全管理等。”之所以把建设数字图书馆作为我国高校图书馆工作的紧迫任务，是因为高校数字图书馆建设适应了知识经济时代下高校图书馆发展的客观需求，具体来说：
1. 它是我国高校图书馆迎接知识经济下信息技术革命挑战的需要。
新一轮信息技术革命正在从通信方式、信息处理方式、学习方式、保健实践、贸易性质、工作性质、设计和制造、研究方式、环境认识、政府工作十个方面改变我们的社会和生活。数字信息资源将是促进社会发展的最宝贵财富。若我国高校图书馆不实现从传统图书馆向数字图书馆的转变，仍然固步自封，那将有悖于时代发展的客观需求，既谈不上发挥图书馆的四项社会职能，又谈不上促进社会的全面发展。因此，知识经济时代要求高校图书馆必须实现由传统图书馆向数字图书馆的过渡和转变。
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许多专家学者认为，图书馆自动化有三个发展阶段，即初始阶段：图书馆自动化管理集成系统发展阶段；过渡阶段：图书馆在网上进行全球性、整体化的电子文献信息服务阶段；高级发展阶段：数字图书馆阶段。国外许多高校图书馆已经走完了第一、第二阶段的发展旅程，正在向数字图书馆过渡。以美国为例，1994年6月，美国开始实施“数字图书馆启动”计划。这项计划以美国6所大学为骨干，联合博物馆、出版社、国立实验室、行政机关、中学及计算机与通讯公司来开展数字图书馆的建设，如今已经取得了巨大进展。单以加州大学巴巴拉分校（UCB）数字图书馆来说，截止到1998年2月，它已经建成436.679GB的数字化馆藏信息（其中文本信息占60.339GB，影像占346.422GB，地理数据占29.697GB，UCB数字图书馆计划占0.221GB）。
而目前我国高校图书馆绝大多数仍处在由第一阶段向第二阶段过渡的发展时期。除北京大学、清华大学、上海交大等几所重点高校外，我国绝大多数高校数字图书馆建设还未起步。这种情况与国外数字图书馆建设形成明显的反差，而且这种差距随着时间的推移可能越拉越大。启动和加强我国高校数字图书馆建设是迫在眉睫的紧要问题，只有立即行动起来，才能尽快缩小我国高校数字图书馆建设与国外数字图书馆发展水平的差距，才能促进我国图书馆事业的快速发展与质的飞跃。
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我国高校数字图书馆的建设目标实质上是我国高校数字图书馆的定位问题，它主要包括方向定位与职能定位两个方面。高校数字图书馆建设方向定位在资源中心这个层次上。高校数字图书馆不可能拥有全国中心或分中心的海量信息与硬件支持，但它应该依托国家骨干通信网，建立起一个跨学科、跨专业的、较完整的数字信息资源网络，比较全面地收集有关学科、专业的信息资源，开发并为用户提供自己的数字化信息资源，针对不同需求的用户，提供全面、灵活的网络连接方式，智能化的中文用户界面和网上资源库的快速查询与检索机制。
高校数字图书馆的职能定位是数字图书馆建设必须考虑的另一个重要问题。高校数字图书馆的主要职能应该包括：（1）不断将元数据上传到全国中心和分中心，用于元数据的共享。将对象数据保存在本地，根据调度码和调度系统向用户提供对象数据服务；（2）具有基本的网络能力和将对象数据传向各个用户群，并通过分中心和全国中心进行检索的能力；（3）发展本地的用户，通过本地的公共网络，进入到数字图书馆资源中心、分中心和全国中心，提高数字图书馆的利用率；（4）为提供对象数据服务帮助用户组建计算机系统、存储体系和网络支撑体系。
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我们可以结合国外数字图书馆的建设成就和经验来确定我国高校数字图书馆的建设模式，其中IBM数字图书馆模式和斯坦福大学(SDL)数字图书馆模式是值得我们学习和借鉴的。
(1) IBM数字图书馆模式
IBM数字图书馆系统是世界上第一个，也是目前唯一的商用数字图书馆软件包。它于1996年推出其基于AIX平台的数字图书馆解决方案（Digital Library Version 1），又于1997年推出了适应NT平台的Digital Library Version 2。
IBM数字图书馆的功能模式
IBM通过采用上述这种三角型的结构模式实现了IBM数字图书馆的五种功能，即：
- 内容的创建和获取。IBM数字图书馆支持一系列工业标准扫描器，并具有识别和输入多种数据格式的能力。不同来源的信息都可通过现有的IBM及非IBM工具方便地输入IBM数字图书馆中，生成的新数字信息可由IBM数字图书馆进行管理。
- 存储与管理。IBM数字图书馆可以存储包括文本、图形、图像、音频、动态视频信息等在内的多媒体数字化对象数据。对每一种类型的对象，可以定义它们的索引、查询支持（目录）信息，以及相关的处理和程序。能够支持全系列平台，具有充分的灵活性和颗粒性，在需要时可以随时随地增加服务器和客户机，并可将客户机应用程序与对象服务器相隔离，实现高效率的优化控制和安全访问。IBM数字图书馆V2版完全支持对象关系型通用数据库DB2UDB，因而具有工业级的完整性、数据查询、大容量数据管理以及中央系统管理功能。
- 检索与查询。IBM数字图书馆支持对数字图书馆中信息的属性检索，提供文本挖掘工具进行全文检索。用户既可以通过关键词或布尔表达式进行文本检索，也可根据自然语言进行查询，还可根据颜色、灰度、纹理和形状进行图像查询。它支持使用Javaapplets、Java、C++、C或ActiveX的 PIs开发新的Internet应用程序。
- 发布和传播。IBM数字图书馆能够支持各类平台的通讯技术，比如TCP/IP、SNA，以及传送数字与模拟信息的IBMATM交换机及网络管理软件，具有扩充先进网络的能力，包括实时音频的视频传递、支持CORBA（公共对象请求代理体系结构）和OMG（对象管理小组）标准。
- 权限管理。IBM数字图书馆通过利用标记、加密、检测、记帐等关键技术加强权限管理，控制查询，防止未经授权使用知识产权，从而实现对用户知识的保护，并支持对象服务器安全访问的扩充和特殊访问控制。
清华大学和IBM公司联合创办的IBM/清华大学数字图书馆系统，和辽宁省数字图书馆（即辽宁省图书馆）都是采用IBM数字图书馆模式。
如果说IBM数字图书馆是通用数字图书馆发展模式的话，那么斯坦福大学数字图书馆(SDL)则是特色数字图书馆发展模式的代表。SDL数字图书馆在结构模式上是个“信息巴士”（InfoBus），它由图书馆服务代理器（又称协议机，PM）、信息资源（IS）、信息处理服务（IPS）、图书馆服务（LS）和客户接口（IC）五部分组成。这种“信息巴士”能够提供资源库插入式集成、信息处理服务和用户接口等主要功能。图书馆服务代理器拥有广泛分布的、不同接口和属于不同组织的异构资源库，能够对不同终端客户程序在技术可行性、适应性与异质性上实行屏蔽，因而能够对20多种信息资源（其中一部分具有成千上万种馆藏）提供统一存取机制。它的信息处理服务包括文件汇总、目录转换、资源发现工具、版权违约检测、联机支付、权限管理、定题信息提供、结果设置分析工具、查询变换和文档注释。建立在“信息巴士”中的图书馆服务主要提供支持功能，如查询变换、元数据工具和权限管理等。客户接口包括一个有生动图解的拖放桌面系统和一个为盲人使用的浏览器。